Gustave Courbet (1819-1877) fait figure d’exception dans le paysage artistique français de son époque. En initiant un nouveau courant artistique, le Réalisme, Courbet bouleverse les codes établis dans le monde de la peinture depuis plusieurs siècles. 

La collection permanente,  est composée d’une soixantaine d’ œuvres de Gustave Courbet (peintures, dessins, sculptures, lettres, archives), le restant étant l’œuvre d’artistes de son entourage (Claude-Antoine Beau, Max Claudet, Max Buchon,  Louis-Augustin Auguin, etc.).  Ajoutez à cela des œuvres de prêt de différents artistes, c’est en définitive plus de 400 pièces qui sont présentées.